Эту необычную игру можно охарактеризовать как философский квест, путешествие по мистической стране Тамболии с целью поиска ответов на свои вопросы.
Для игры нужна компания от 3 до 7 человек. Игроки Тамболии называются Пилигримы, а ведущий выполняет роль Сталкера, проводника. За игровым столом могут оказаться самые разные люди, не знакомые до этого друг с другом. Каждый из них будет решать свой собственный вопрос, но при этом обязательно окажется полезным в решении вопросов остальных. В этом особенность Тамболии. Она коллективна и ориентирована на взаимодействие в группе. При этом поддерживается дружелюбная непринуждённая атмосфера. Любые непрошенные советы и нравоучения пресекаются Сталкером.
Тамболию придумал Джеймс Тейлор Маршалл, американец по происхождению, физик и монах-буддист. Он также известен в России как Яша Маршалл — имя, которое он сам выбрал из-за своих русских корней. Ещё в 1970х годах в процессе написания дипломной работы в колледже он увлёкся буддистскими учениями. Результатом его увлечения и долгих странствий по монастырям стала Карта Тамболии.
Тамболия — страна, где живут все забытые и утраченные нами вещи, начиная от детской непосредственности и способности удивляться, и заканчивая вполне материальными носками и скрепками. Там же находятся и ответы на все наши вопросы.
В Карту Тамболии вплетено множество метафизических символов, а основой её являются две тибетские мандалы — Колесо Жизни и Древо Жизни. Яша называет Тамболию Картой человеческих состояний, а ещё говорит, что она является «включателем света в комнатах нашего ума».